《侠义道》的世界架构取材于中国的明朝历史，但为了让游戏的背景更加充实，并没有为真实历史所局限。玩家在游戏中看到的是一个集大成的虚拟世界，这个世界在游戏被命名为“天朝”。

　　天朝末年，当朝皇帝昏庸无能，太师魏忠贤成立东厂和西厂，把持朝政，独行奸佞酷刑，加之天灾也连年不绝，一时间民间大众困苦不堪。国力衰弱，外强伺机侵蚀中华国土，东有倭寇，北有修罗，在内外交困的紧要关头，忠臣义士为救国救民，不断冒死上表奏请皇帝重执正统。可惜魏忠贤奸党众多，不但将所有奏章扣留，更以“莫须有”的罪名四处残杀忠良贤臣。魏忠贤的倒行逆施终于激起民愤，各地江湖豪杰纷纷揭竿而起，抗争暴政。