轻步兵用以组成散兵队形以迟滞敌军的前进速度，并驱逐敌军轻步兵以防他们骚扰本军阵线。不论他们被叫做轻步兵、狙击兵、散兵或是猎兵，他们的工作都是掩护本军主阵线和骚扰敌军，如果有可能，他们也不介意狙倒一两个敌军的重要人物。与战列步兵不同，轻步兵接受了大量有关利用地形隐蔽和掩护自己的训练，柔性进退而非固守阵线。轻步兵们组成松散的队形，自由开火对付目标。这种战术自然不如枪林弹雨的齐射那样壮观，但效果却一样致命。试想，一支没了军官和军士的部队该如何作战呢？骑兵是轻步兵的克星，遇到骑兵，轻步兵就只能飞奔回自己的主阵线寻求保护。历史上，奥地利人被认为拥有欧洲最好的轻步兵。其他国家在模仿奥地利组件自己的轻步兵时，英国和法国却依据自己在北美的经验组建了独特的轻步兵单位。这些轻步兵用以独立行动，在一般战列步兵无法发挥作用的森林地形对付当地土着。