冬至夜，苏州古城内处处能够感受到浓郁的过节氛围。祭祖、团圆、迎阳等饱含吴地特色的节庆习俗，是从两千多年前的周代传承至今的。只有在这里，老百姓才有“冬至大如年”的感受。

　　12月21日上午10点，千年道观玄妙观的81声钟鼓齐鸣声回荡在古城中心，预示着从冬至这天开始，经历九九八十一天人们就将迎来春天。与此同时，由苏州国家历史文化名城保护区管委会主办、中共姑苏区委宣传部、保护区文商旅局、观前街道办事处承办的冬至祈福法会暨民俗文化节活动在玄妙观正山门隆重开启。

　　整个开幕式精彩纷呈、热闹非凡，包括展示传统古典的入门仪式、道教玄妙的行演活动，为民众祈福、为社会祈福、为天地祈福的群众祈福法会等。此次开幕式还将民间流传的九九消寒歌通过新的手段进行重新创作词、曲，编排成崭新的“冬至大如年”的主题曲，在社区歌舞团活灵活现地演绎下，使现场群众快速进入了祥和安宁的冬至气氛中，也为“冬至大如年”层层申遗提供精神主题曲。到场观众还收到了精美的冬至连环画册，它将冬至节的文化起源、风俗习惯，用传统连环画的形式重现并展示在大家面前。

　　专家介绍，冬至源自两千多年前的周历，因为周历将冬至作为大年夜，也就是说，古代中国人过年就在这天。如今完整的将这一习俗保留下来的，也只有苏州这座城市。在这一天，苏州人除了要和冬酿酒、吃冬至团之外，最重要的祭祖，所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀祖先，老苏州称之为“过节”。祭祀祖先的菜肴重新热过之后再摆上桌子，供全家享用，称之为“吃团圆饭”。为了让更多的人了解苏州的冬至文化，姑苏区观前街道在此前的八个月做了大量详实且富有实效的前期准备工作，包括收集相关资料，咨询苏州民俗专家，寻访“老苏州”们的冬至故事。目前“冬至大如年”正筹划结合观前地区冬至特色及古城民俗文化的实际情况，层层向上申报市级、省级甚至国家级非物质文化遗产，将这一具有姑苏魅力的地方习俗加以保护并传承下去。